Lorsqu'il s'évade du Centre, Jarod emporte avec lui le dossier qui concerne son enfance - un ensemble de documents en noir er blanc enregistrés sur des disques laser. Et quand, un peu plus tard, il les examine, il découvre le garçon qu'il a été : un garçon intelligent recourant à ses talents de caméléon pour simuler de véritables événements, et, affectivement, quelque peu déboussolé du fait de l'isolement total dans lequel il est maintenu.

Ryan Merriman, qui interprète ce caméléon jeune, ne sait pas très bien ce qu'il aurait fait s'il avait lui-même été soumis à un pareil régime : "J'aurais sans doute tenté de m'évader tous les jours. Je crois que mon personnage a tenté une fois de le faire, mais qu'il s'est fait rattraper immédiatement. Qui peut dire comment réagirait dans la réalité un garçon qui aurait toujours été isolé ?".

Page de l'interview

Scan pour Ryan Merriman Forever

Couverture du numéro du magazine contenant l'article.

Ryan Merriman n'est pas aussi jeune qu'on pourrait l'imaginer en le voyant dans la série. Agé de seize ans, il a déjà derrière lui une véritable carrière de comédien : il a joué dans Deep End of the Ocean aux côtés de Michelle Pfeiffer et de Whoopi Goldberg, et dans Cherry Pink, réalisé par Jason Alexander - lui même interprète de George dans la série Seinfield ; il a aussi, suivant le même principe que dans le Caméléon, incarné Richard Dreyfuss jeune dans Mira Lansky ; il a donné la réplique à Dennis Quaid dans Everything Arises. Et, après avoir été Jarod enfant, il a joué, dans Night Ride Home, le rôle du boyfriend d'une jeune fille dont le frère meurt en tombant de cheval.

"Le Caméléon, explique-t-il, a favorisé ma carrière au cinéma." C'est que son rôle dans la série est beaucoup plus complexe que les rôles qui sont généralement attribués aux enfants. Quand Jarod se penche sur son passé, il choisit toujours des événements particulièrement marquants, qu'il s'agisse d'une de ses premières simulations ou de son premier baiser : " Il ne suffit pas de débiter des répliques. Il y a beaucoup de scènes d'action. Nous avons par exemple simulé la mission Apollo 13, avec tous ses ennuis techniques. C'était fascinant."

" Le Caméléon a favorisé ma carrière au cinéma. "

Evidemment, du fait même de son rôle, Ryan Merriman ne joue jamais face aux comédiens qui forment le noyau dur de la série. Seule Andrea Parker, interprète de Miss Parker, partage des scènes avec lui, mais elle incarne dans ces scènes la mère de Miss Parker. "Toutefois, si je ne donne pas la réplique aux membres réguliers de la troupe, je les croise souvent. De manière générale, ils me succèdent sur le plateau lorsque je m'en vais."

Image illustrant l'article.

Malgré l'abondance de ses activités de comédien, Ryan Merriman continue de suivre une scolarité normale dans un lycée de l'Oklahoma. Et lorqu'il tourne, il est flanqué trois heures par jour - c'est la loi ! - d'un précepteur qui l'aide à se maintenir au niveau des autres élèves de sa classe. Il a d'ailleurs le plus souvent de très bonnes notes. Pas de jalousie chez ses camarades. Certains ont même pris l'avion pour lui rendre visite sur le plateau. Mais il est le premier à dire qu'il est privilégié : "Je suis allé dans l'Oregon, je suis allé à New York, je suis allé à Los Angeles... Le métier de comédien me donne l'occasion de voyage, de faire tout un tas de choses. Et, en plus, on me paie pour cela ! Je vais pouvoir bientôt conduire ma propre voiture."